Não há como separar a história da civilização ocidental do catolicismo, desde as artes, a literatura, a ciência, a filosofia ou a política, todas essas áreas foram decisiva e drasticamente influenciadas pela Igreja Católica. Até mesmo a caligrafia tem suas origens entrelaçadas à Igreja.
Helen Hoffner, Catholic Exchange | Tradução: Equipe Instituto Newman
A caligrafia bonita tem sido associada às escolas católicas desde o verão, quando Austin Palmer ensinou um grupo de freiras a escrever em letra cursiva. Hoje, a caligrafia do Método Palmer é vista como uma forma elegante de expressão que leva tempo para ser aprendida. No entanto, ela começou como uma alternativa simplista aos estilos de caligrafia que eram populares no século XIX.
A fascinação inicial de Palmer
Quando adolescente, Austin Norman Palmer era fascinado por uma caligrafia diferenciada. Ele aproveitava todas as oportunidades para participar de aulas de caligrafia e estudar documentos escritos. Em 1879, Palmer, com dezenove anos de idade, foi contratado como engrosser [1], um mestre caneteiro que usava sua caligrafia fina para produzir documentos para empresas. Naquela época, os engrossadores habilidosos como Palmer eram muito necessários, pois as máquinas de escrever foram lançadas em 1874, mas eram caras e poucas pessoas sabiam como usá-las. A única opção era escrever cada documento à mão.
Depois de trabalhar como encadernador, Palmer conseguiu um emprego como professor de caligrafia em uma faculdade de administração. A maioria das pessoas daquela época escrevia com o método Spenceriano, uma caligrafia elaborada com floreios decorativos em cada letra. Palmer achava que esse método consumia tempo desnecessariamente. Como ex-agricultor, ele sabia que, se os estudantes universitários esperassem encontrar empregos no mundo dos negócios, teriam de aprender a manter registros e preencher documentos de forma rápida e legível.
O desenvolvimento do método Palmer
Buscando uma maneira mais eficiente de escrever, Palmer desenvolveu um sistema que usava linhas retas e ovais sem floreios. Ele conduziu seus alunos adultos em exercícios de empurrar e puxar, nos quais eles faziam traços que se assemelhavam a pilhas de trigo. Em seguida, eles praticaram a criação de ovais e moveram os braços inteiros enquanto escreviam, em vez de permitir que apenas os dedos se movessem. Depois de concluir os exercícios práticos, os alunos seguiram o exemplo de Palmer e formaram letras com traços e ovais.
O método de Palmer foi tão bem-sucedido que ele escreveu artigos em revistas para explicar sua técnica. Foi então que freiras — Irmãs do Imaculado Coração de Maria (IHM) — que trabalhavam em Monroe, Michigan, ficaram intrigadas com os artigos e acharam que o método de Palmer poderia funcionar bem para as crianças de suas escolas primárias.
Sua Madre Superiora, Madre Mary Frances Henry, encontrou-se com Palmer e o contratou para ensinar em um programa de escola de verão para duzentas freiras da área de Detroit. As freiras frequentavam as aulas em grupos de cinquenta. Cada freira era obrigada a passar duas horas por dia em aula com Palmer e a usar seu tempo livre após as aulas para praticar.
Expansão e legado do método Palmer
No final do verão, a Madre Mary Frances Henry disse a Palmer que queria introduzir seu método de caligrafia em suas escolas, mas precisava de livros didáticos. As freiras e os alunos do ensino fundamental que elas ensinavam não podiam confiar em dicas esporádicas encontradas em seus artigos de revista. Com a ajuda das irmãs, um livro didático, The Palmer Method of Business Writing (O método Palmer de redação comercial), foi impresso em 1888.
A caligrafia do Método Palmer se espalhou rapidamente pelas escolas católicas dos Estados Unidos. Logo as escolas públicas seguiram seu exemplo e começaram a usar as técnicas de instrução e os livros didáticos do Método Palmer. Para atender à demanda, Palmer criou a A.N. Palmer Company para produzir livros didáticos e atender aos pedidos das escolas. Em 1905, a A.N. Palmer Company tinha escritórios em quatro estados. Palmer contratou funcionários para administrar seus escritórios para que ele pudesse se concentrar no ensino. Ele visitou escolas em todo o país para ministrar workshops e ajudar os professores a implementar o Método Palmer de instrução de caligrafia até sua morte em 1927.
Caligrafia na Era Digital
Quando os computadores entraram nas salas de aula americanas na década de 1980, muitos professores de escolas públicas passaram a usar o teclado e não mais deram aulas de caligrafia. Vários líderes de conselhos escolares acharam que não havia necessidade de aprender caligrafia cursiva em uma época em que grande parte da comunicação mundial era feita eletronicamente. A maioria das escolas católicas oferecia o ensino de teclado, mas também dava aulas diárias e praticava a escrita cursiva.
Pesquisas neurocientíficas do século XXI indicam que os educadores católicos tomaram a decisão certa ao manter o ensino da caligrafia cursiva no currículo. Estudos realizados com imagens de ressonância magnética (MRI) demonstraram que a caligrafia cursiva pode melhorar o funcionamento do cérebro e trazer benefícios tanto para crianças quanto para adultos.
As pesquisas concluiram que a escrita à mão ativa partes do cérebro que não são ativadas pela digitação. Além disso, crianças pequenas que recebem instrução de escrita à mão tornam-se melhores leitores [2]. Os estudantes universitários que fazem anotações à mão aprendem mais do que os estudantes que digitam suas anotações em tablets ou laptops [3]. E por fim, a escrita à mão leva a um processamento neural mais eficiente e a um maior aprendizado[4].
O Impacto Contínuo do Método Palmer
Quando as pesquisas em neurociência começaram a mostrar os benefícios da caligrafia cursiva, legisladores de todos os Estados Unidos apresentaram projetos de lei para trazer a caligrafia de volta ao currículo de todas as escolas. Em janeiro de 2024, vinte e três dos cinquenta estados haviam aprovado legislação exigindo que a escrita cursiva fosse ensinada em suas escolas [5].
A parceria entre as Irmãs do Imaculado Coração de Maria e Palmer provavelmente contribuiu para o desempenho dos alunos católicos não apenas em caligrafia, mas também em ciências, matemática e outras áreas do currículo.
O relatório de 2022 da Avaliação Nacional do Progresso Educacional, conhecido como o boletim escolar do país, mostrou que os alunos das escolas católicas superaram seus colegas das escolas públicas em matemática e leitura. O ensino de caligrafia cursiva oferecido pelas escolas católicas pode ser uma das razões para essa conquista [6]. De acordo com a Irmã Margaret Rose Adams, IHM, Superintendente Assistente das Escolas de Ensino Fundamental da Arquidiocese da Filadélfia, “Embora os dias do Método Palmer perfeito possam ter passado e as horas gastas em aulas de caligrafia tenham desaparecido, a caligrafia cursiva ainda deve ser uma marca registrada da Educação Católica” [7].
Quando Palmer ensinou seu método para aquele primeiro grupo de irmãs da IHM, ele ofereceu mais do que uma bela caligrafia. Seu trabalho deu a professores e alunos um toque de confiança e o incentivo necessário para fecharem seus dispositivos e pegarem canetas e lápis.
Referências
- N.T: “Engrosser” é um termo usado para designar um mestre calígrafo especializado em engrossar, ou seja, tornar mais espessas, certas partes das letras em documentos manuscritos.
- Gentry, J.R. (2016) 5 Brain-based reasons to teach handwriting in school (5 razões baseadas no cérebro para ensinar caligrafia na escola). Psychology Today, https://www.psychologytoday.com/ca/blog/raising-readers-writers-and-spellers/201609/5-brain-based-reasons-teach-handwriting-in-school
- Eck, A. (2014). Para um estudo mais eficaz, faça anotações com papel e caneta. NOVA: https://www.pbs.org/wgbh/nova/article/taking-notes-by-hand-could-improve-memory-wt/
- Bach, D. (2014). Professor da UW: A escrita à mão envolve a mente. https://www.washington.edu/news/blog/uw-prof-handwriting-engages-the-mind/
- Mycursive.com. (Janeiro de 2024). Os 23 estados que exigem escrita cursiva — atualizado em 10 de janeiro de 2024. https://mycursive.com/the-14-states-that-require-cursive-writing-state-by-state/
- https://www.ncea.org/NCEA/NCEA/Who_We_Are/About_Catholic_Schools/Catholic_S
- Adams, Sister Margaret Rose. (2016). Skills of Yesterday Are Still Needed Today”. Apostolic Briefings and Communications, Winter 2016. Retrieved on June 6, 2021 from http://www.ihmeducation.org/17-Winter2016ABC%20Combined.pdf
Autora
A Dra. Helen Hoffner é autora de Catholicism Everywhere (Catolicismo por toda parte) e Catholic Traditions and Treasures (Tesouros e Tradições Católicas), disponíveis na Sophia Press. Ela é professora associada da Holy Family University, onde dirige o programa que leva à certificação de especialista em leitura. Ela atua como consultora educacional da 20th Century Fox/MGM Entertainment Corporation e desenvolveu uma série de filmes legendados para ajudar crianças e adultos a melhorar sua capacidade de leitura. A Dra. Hoffner escreveu vários livros para professores, incluindo Literacy Lessons K-8 (Aulas de alfabetização), The Elementary Teacher’s Digital Toolbox (A caixa de ferramentas digital do professor do ensino fundamental), Reading and Writing Mysteries in Grades 4 to 8 (Leitura e escrita de mistérios nas séries 4 a 8), A Look at Realistic Fiction e Learning Disabilities: What Research Tells Us (Um olhar sobre a ficção realista e as dificuldades de aprendizagem: O que a pesquisa nos diz).
